Már az ókorból is maradtak feljegyzések, hogy a növényekből készült kivonatokat, állati eredetű faggyúkat és főzeteket gyógyításra használták. Aztán a kenőcsök, tinktúrák a középkorra, az akkori gyógyászat kedvenc eszközeivé váltak. Keleti gyógyászatban az illóolajoknak is hatalmas szerepe volt. A különböző növényekből és gyümölcsökből, nyers préseléssel előállított kivonatok kedvelt vitaminpótlók, de ezen felül használni szokták inhalálásra, illatosításra, masszázsra is.
Az sem különös, ha az aromaterápia részévé teszik más anyagokkal keverve. Nincs is annál kellemesebb, mint néhány perces felüdítő pihenés a szaunában, ahol körbelengi az embert a kedvenc illóolajának az aromája. Egy ilyen terápiás kikapcsolódás több napra is biztosíthatja az energiát, nem beszélve a szervezetre gyakorolt jótékony hatásról. A szauna izzasztó melegében, az illóolajak könnyen felszívódnak a bőrön keresztül és közvetlenül fejtik ki a serkentő hatásukat. Serkentik a vérkeringést, bontják a felesleges zsírokat és elősegítik a mérgező anyagok távozását.